180年前的今日，上海开埠。这座城市传奇般的兴起，自此一向是一个引人入胜的疑团，为何这个地处帝国边际的小县城，能在短短数十年里敏捷蜕变为全我国甚至东亚的经济中心，曾让很多人为之猎奇。
开埠是最清楚明了的要素，随后躲避太平天国战乱的江南地主又带来了很多本钱，当然也离不开此前国内买卖和航运的长时间堆集，现在，社会史学者赵世瑜又带来了一个新的视角：上海的昌盛，也是因江南社会的“水上人”被这个“大码头”所招引，促进它构成了一个人流、物流、资金流和信息流会聚的纽带。
姑苏太湖洞庭东山的商帮，就曾在上海近代史上扮演杰出人物：老字号恒源祥是东山沈氏兴办的；“席家花园”的主人席氏更是名闻当年上海滩的金融界，席嘏卿、席正甫、席素荣、席素恒四兄弟都曾在各大洋行长时间任职，构成洋行大班世家；晚清民国时期，上海“九大钱庄”，东山严家、万家就占有其间二席。
假如加上相同曾是“水上人”的宁波商帮，那么能够说，这些靠水路买卖致富的商人简直操控了近代上海的金融商场，影响不行谓不深远。
耐人寻味的是，这些“水上人”之所以能顺畅融入上海这个新中心，正是由于他们从前处于社会边际的特别阅历——就像天然界的进化那样，习惯了旧机制的物种往往很难习惯出人意料的剧烈改变，而原先弱势的那些却在新环境中捕捉到了时机。
这也是他们的阅历简单遭到遮盖的很大一个要素，由于以往的江南前史研究差不多便是一部“农业开发史”，咱们总是有意无意地从一个大一统国家的重视焦点去着眼，却忘了后来带来改变的，或许便是从前长时间埋伏的支流。
假如一个长时间遭受排挤的边际集体很少能宣布自己的声响、留下自己的记载，还有什么方法能康复前史？
直到现在，每年正月初一起，太湖东山的许多猛将庙依然要将各个猛将菩萨抬出来巡游，这乍看平平无奇，刘猛将这个蝗神也是江南并不罕见的农业社会神灵，但是这种巡游活动和相关的乡约，正可见社群是围绕着对神灵的崇奉来自我安排起来。
从前史上来看，东山与江南其它当地适当不同的一点，便是它迟迟没有完成完全农业化，而刘猛将便是湖区水乡人群的神。
依照社会学家涂尔干的经典观念，神灵其实乃是社会的自我神化，宗教经过一整套崇奉系统和典礼实践，标志了逾越个别的社会自身。
推想起来，跟着帝国晚期农业开发的推动，这些水上人要找到一个将自己身份“洗白”并凝集自身的认一起，刘猛将崇拜就应运而生了。
这个保护水运的神灵尽管被包裹在种种难以厘清、互相歧异的传说之中，但有一点却是确认无疑的：假如不足以满意这个集体的社会需求，那么这样一个神灵不行能流传下来。
晚明的当地赋役准则改革为他们带来了一个前史性要害，淡化了东山居民的身份问题，清代雍正年间对各地“贱籍”身份的革除则为他们久居扫除了最终妨碍，但也使他们新近的前史被更深地遮盖了。
在这样的前史改变中，水上人的神改变职能成了久居者的社神、驱蝗神，但对神的崇奉却坚持了连续性，这便是为什么前史记载和实际调查中能够一起看到水上人和岸上人在拜刘猛将，“由于今日的岸上人便是昨日的水上人啊！”
在农业文明年代，这些居无定所的船民只能栖居在社会边际地带，靠打鱼、船运、商贩为生，也正因其生计要一向移动，他们是天然生成的商人。
尽管他们后来上岸久居，但缺少良田的东山使他们依然习惯于流浪四方，缺少故乡认识，由于他们赖以为生的不是互相相连的农田，而是从一个码头到另一个码头的空间网络。
一如本书所言：“东山像是一个孵化器，其水上的和经商的传统不断把人变成久居的商人，然后这些人又不断地脱离这个狭小的母体，成为散布在江南各地甚至更大范围内的离散人群。”
在农业文明的海洋里，像这样一个离散社会无疑是异类，甚至是遭人贱视的：在明清年代，商人即使富甲一方，依然或许被儒家干流价值所不容。从某一种含义上说，东山商人们有点像是犹太人，作为被排挤的贱民，难以挑选农业、官僚的社会途径，而不得已挑选了远程的经商活动。
在全盛年代，这些东山商人沿着水路灵通南北，遍及姑苏、南京、临清、长沙、汉口等口岸，构筑起我国内部商业网络的一系列要害节点，因此当晚清上海开埠时，他们或许比其他人群都更好地做好了预备。
近代滨海口岸的互易商货，是从帝国边际开端的，但对这些“水上人”来说，不只早就习惯了社会边际的方位，甚至和洋人相同被视为“外人”，这便是为什么边际的人群更能习惯改变，他们恰恰得益于自身的边际性。
他们对码头/商场早就培育出了适当大的灵敏性，因此对这些人来说，无论是经商活动仍是充任洋行大班，都是很天然的事，不过顺势而为算了，“关于大规模的买卖来说，沿河、沿江、滨海的大码头仅仅前者的一向在晋级罢了，没有实质的差异”，只不过他们“对码头的爱好搬运是由国内商场甚至海外商场的改变决议的”。
这让咱们正真看到了一种不同的前史：曾被排挤的那些人，其实也都在尽力捉住每一个时机，这就康复了边际集体的自动性和能动性，而不再仅仅前史中被排挤、被消声的贱民。
前史社会者早就曾建议，那些“缄默沉静的大多数”在社会变迁中也有内涵的能动性，能自动、活跃地因应局势改变，来获取自身的利益，不断从头界定或抬升其身份方位。
很多人群和个别在习惯、整合的过程中，活跃做出呼应政治和商场的改变，灵敏地捕捉到出现的时机，在为自己创始人生或许的一起，也无意中改变了前史。
为什么这一点如此重要？由于这提示咱们，任何成功的社会变迁，其实都是有“传统的创造性转化”为根底的，也正是不同集体的能动性，为社会带来生生不息的内涵动力。
东山商人之所以长于捉住上海开埠互易商货之后的时机，并不是仅仅由于他们与上海地舆间隔较近，又或有着长时间经商的阅历，更重要的是他们早已在长时间的社会活动中构建起一套能灵敏习惯现代经济运转的安排准则。
为了习惯这样的特别的社会交往需求，他们发展出一种合伙制社会，经过互相的协作来完成政治、经济的跨地域组合。
表面上，他们所依靠的基本安排是宗族，但是，作为离散的“水上人”后嗣，他们的“宗族”其实是后来构建起来的。奉养族员的义庄、义行甚至宗族安排自身，实质上是赚了钱的族员所建立的具有可继续机制的“基金会”，在满意一起需求的一起，也保证了能有满足的本家运营人才来连续族产。
从族谱来看，东山商人宗族从明代中叶以来就互相结成姻亲，使财富的集聚和活动都在亲族的内部，但更重要的是“合伙制社会”带来的互利联系，使这些宗族能在这样一个集交际、经济、文明、信息同享为一体的严密安排内部，相互合作共赢，取得社会阅历，从而保持经商和家业的连续。
这乍看起来仅仅传统的宗族式企业，但正如科大卫在评论近代香港传统合伙制向现代公司法的转型时所说的，宗族运营的人际联系网络并不必定与现代企业准则的揭露、通明相冲突。
就此而言，在近代新旧交替的要害转型期，这些“水上人”商业精英与乡土传统是水融的，不像农人在面临十里洋场的五颜六色时要阅历面貌一新的苦楚改变。
这一“新江南史”的视角能够启示咱们从头审视曾被遮盖的“小传统”，由于正是它从边际方位动身所作出的创造性回应，激宣布了前史变迁的隐秘动力。